Este año (1989) se cumplen 150 años de dos hechos históricos que consolidaron la integridad de la nación chilena, en 1839. Los triunfos de Casma y Yungay conjuraron el peligro a que Chile se vio enfrentado por los objetivos perseguidos por la Confederación Perú - Boliviana, creada por el Mariscal Andrés de anta Cruz.

Diego Portales P. (1978) , plancha 110 x 111 mm

Don Diego Portales, Ministro de Defensa de la época y uno de los forjadores de nuestra patria, vio claramente el peligro que esta nueva potencia significaba. Su existencia ponía en Jaque la paz del Continente debido al desequilibrio de fuerzas en América, limitaba las proyecciones marítimas de Chile y constituía una amenaza para el sentimiento de nacionalidad, que recién nacía en los antiguos reinos hispanos.

Creada la Confederación, en la perspectiva de restaurar el Imperio Inca, Portales logró, a costa de su propia vida, despertar el espíritu nacional de los chilenos que marcharon hacia el Perú.

La temprana consolidación de su régimen político e institucional en relación al resto de las repúblicas hispanoamericanas, permitió a Chile alcanzar una importante primacía comercial en el continente. Esta posición comenzó a ser amagada por la unificación de Perú y Bolivia en un Estado bajo la conducción del mariscal Andrés de Santa Cruz. A esta rivalidad se sumaron las sospechas mutuas respecto de que cada potencia conspiraba para desestabilizar políticamente a la otra, configurando así, las principales causas de esta guerra.

La convicción de que detrás del asesinato de Diego Portales estaba la mano del mariscal Andrés de Santa Cruz, decidió al Gobierno chileno a emprender la disolución de la Confederación Perú-Boliviana por medio de las armas. Con dicho propósito, en octubre de 1837 desembarcó en el sur del Perú un ejército comandado por Manuel Blanco Encalada y conformado por tropas chilenas y disidentes peruanos de Santa Cruz.

 

Esta fuerza, denominada Ejército Restaurador, no consiguió alcanzar sus objetivos, puesto que Blanco Encalada, evitando batirse con un enemigo numéricamente superior, se involucró en las querellas de la política local, logrando la firma del tratado de Paucarpata. Al regresar a Chile, Blanco Encalada y la paz de Paucarpata fueron repudiados tanto por el pueblo como por el Gobierno, de modo que se organizó una nueva expedición, esta vez a cargo del general Manuel Bulnes.

Tras el fracaso de una primera expedición, zarpo otra al mando del General Manuel Bulnes. Esta vez, el Ejército avanzó bien protegido por la Escuadra Chilena, al mando del Capitán de Navío Roberto Simpson.
Esta Escuadra, en el combate de Casma (12 de enero de 1839) aseguró para Chile el dominio marítimo de la región y justamente, dicha acción fue lo que permitió el triunfo del Ejército chileno, al crear las condiciones favorables en un teatro de operaciones que dependía del mar, como era el del Perú.

Así, ocho días después, el 20 de enero de 1839, en Yungay, junto al río Santa, en el callejón de Huaylas, se libró la batalla decisiva. Allí, Bulnes y sus hombres atacaron al adversario y tomaron el Cerro Pan de Azúcar, con lo que la Confederación Perú - Boliviana y el sueño incaico de Santa Cruz quedó definitivamente desarticulado y olvidado.