Arturo Prat Chacón (1848-1879)
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| Arturo Prat Chacón
(1987), plancha 108 x 131 mm |
Hijo de Agustín Prat Barril y de doña
María del Rosario de Chacón Barrios, nació el
4 de abril de 1848. A los ocho años de edad, ingresó a
la Escuela Superior de Instrucción Primaria de Santiago,
donde conoció a quien fuera su maestro y mentor, José Bernardo
Suárez. De esa época son sus grandes amigos:
Carlos Condell y Luis Uribe, junto a los cuales ingresó a
la Escuela Naval de Valparaíso.
Todos egresaron con el grado de oficial de marina a fines de 1864,
y juntos también enfrentarían la muerte el 21 de
mayo de 1879, durante el Combate Naval de Iquique.
Su capacidad de entrega al estudio y su estricto sentido de la
responsabilidad, fueron características muy tempranas del
joven Prat y de ello dan cuenta diversos documentos de la época.
Esta personalidad marcada por la disciplina y la exigencia, fue
enriquecida a través del tiempo con una lealtad a toda prueba
y un desarrollado sentido del deber hacia su país.
En noviembre de 1865, con solo 17 años, cumplió una
destacada actuación en la captura de la Covadonga, en el
combate naval de Papudo durante la guerra
con España y fue ascendido a teniente segundo de
laMarina.
Recibió el título de bachiller del Instituto
Nacional en agosto de 1871, con una distinción
especial en filosofía y literatura. En la Escuela Naval,
se destacó como oficial y profesor, desempeñando
las cátedras de Ordenanza Naval, Cosmografía y
Construcción Naval. Asimismo, cumplió labores pedagógicas
gratuitas en la escuela nocturna "Benjamin Franklin" de Valparaíso,
como maestro de ciencias naturales y moral.
Su título de Bachiller en Leyes de la Universidad
de Chile, lo recibió en julio de 1875 y su licenciatura
para obtener finalmente el título de abogado, un año
después, con su memoria de prueba tituladaObservaciones
a la lei electoral vijente. Fue durante sus años de
estudiante que contrajo matrimonio con Carmela Carvajal Briones,
con quien tuvo tres hijos.
En noviembre de 1878, fue destacado
en Montevideo con la misión de observar los movimientos
políticos y militares de Argentina, regresando a Chile
a principios de 1879.
Luego de estallar la Guerra
del Pacífico, y bajo las órdenes del Almirante
Juan Williams Rebolledo, Arturo Prat tomó el mando de
la Esmeralda con la orden de iniciar el plan de ataque al puerto
peruano de Callao. El 21 de mayo de 1879 se enfrentaron las fuerzas
chilenas y peruanas en el Combate
Naval de Iquique. La desigual correlación de fuerzas
fue evidente desde el comienzo del combate. Sin embargo, premunido
de su espíritu de sacrificio y de la certeza de la importancia
de su gesto para el desenlace de la guerra, Prat decidió no
rendirse. Alentando a sus hombres y exclamando ¡Viva Chile!, saltó al
abordaje del monitor peruano Huáscar, donde encontró la
muerte. |
