A medio día del siglo XIX, Valparaíso carecía de una institución dedicada adecuadamente a la extinción de los incendios. Sin embargo, el siniestro que se declaró en la madrugada del 15 de Diciembre de 1850, en la calle Esmeralda con Almirante Gómez Carreño, sería una nueva evidencia de que tal indefensión, ni en Valparaíso ni en el país, podía continuar por mucho tiempo. Ese incendio destruyó varias manzanas de edificios antes de que pudiera ser controlado y causó que los vecinos y comerciantes se abocaran a la tarea de pensar en una entidad para salvar vidas y bienes de los incendios. Todo el trabajo organizativo inicial, derivó en una reunión efectuada en el Teatro de la Victoria, a fines de Abril de 1851. En esa multitudinaria asamblea, fue aprobada el Acta Orgánica (Reglamento) de la “Asociación contra Incendios”, con 330 Voluntarios inicialmente registrados, quienes se distribuyeron en cuatro compañías, a saber: “1ª Compañía de Bombas”, “2ª Compañía de Bombas”, “1ªCompañía de Hachas, Ganchos y Escaleras” y “Compañía Guardia de Propiedad”.

El 30 de Junio de 1851, se reconoce oficialmente como la fecha de fundación de la “Asociación Contra Incendios”, hoy “Cuerpo de Bomberos de Valparaíso”. A la cabeza de la Institución quedó el distinguido ciudadano don José Tomás Ramos Font, Alcalde de Valparaíso. Cada Compañía estructuró también su propia oficialidad, y se inició así, una labor de servicio voluntario que se extiende hasta nuestros días.

A través de estos 150 años, los Bomberos de Valparaíso han sido verdaderos baluartes de entrega y servicio en catástrofes naturales o producto de la acción humana. De modo sólo ilustrativo, cabe citar, el bombardeo a la ciudad por parte de la Escuadra Española, el 31 de Marzo de 1886; desborde del Tranque Mena, el 11 de Agosto de 1888; la epidemia de cólera que a fines de 1886 y comienzos de 1887 diezmó a la población; la Guerra del Pacífico (1879); sirviendo de guardias y policías durante la Revolución de 1891; inundaciones y terremotos que han afectado a la ciudad.

Durante este siglo y medio, 66 bomberos de Valparaíso han muerto cumpliendo con su deber, martirologio iniciado por el Teniente 3º don Eduardo Farley, el 13 de Noviembre de 1858. Pero sin duda, el peor desastre que ha debido soportar el Cuerpo, fue la explosión de un p polvorín clandestino ubicado en la calle Blanco esquina Friera, al amanecer del 1º de Enero de 1953, que provocó la muerte de 36 voluntarios, quienes combatían un incendio declarado en una barraca.

Actualmente, integran el Cuerpo de Bomberos de Valparaíso más de 88 voluntarios (Bomberas y Bomberos), está conformado por quince Compañías y una Brigada, que acuden al llamado frente a emergencias de todo tipo, para lo cual ha desarrollado recurso humano y material en las especialidades que siguen: Forestal, Haz-Mat y Rescate.

JUNTA NACIONAL DE BOMBEROS
La unidad del ideal que nació en Valparaíso.

Existen en la actualidad 290 Cuerpos de Bomberos, conformada por 35.000 Bomberas y Bomberos, todos voluntarios. Cada Cuerpo es una corporación privada, con sus propios estatutos y reglamentos, y está integrado por unidades llamadas “Compañías”, que son su núcleo operativo básico y que están distribuidas en el territorio que atiende el Cuerpo.

En 1970, los Cuerpos de Bomberos del país se dieron una organización unitaria y representativa denominada Junta Nacional de Bomberos de Chile, cuya misión se expresa en en los siguientes propósitos: representación entre las autoridades y organizaciones nacionales e internacionales; planificación y ejecución de proyectos del desarrollo nacional de la labor bomberil; obtención de recursos; preservación de los ideales institucionales y capacitación ética y técnica, por lo que actualmente, Bomberos de Chile, posee una formación profesional del mismo nivel de los países desarrollados. Asimismo, Bomberos de Chile forma parte de la Federación Mundial de Asociaciones de Bomberos Voluntarios, siendo el Presidente de esta Federación don Octavio Hinzpeter, como así mismo Presidente de la Junta Nacional de Bomberos.