Quillaja saponaria "quillay"
Quillaja = proviene del nombre popular
Saponaria = de su propiedad similar al jabón

Arbusto o árbol que alcanza hasta 10 m de alto. Sus hojas son siempre verdes, duras, ovaladas, de bordes enteros o algo dentados. Las flores que aparecen entre Noviembre y Enero, están agrupados en corimbos, cada una formada por un cáliz pubescente, de 4-5 mm de largo, divididos en 5 lóbulos extendidos y al centro con un con un disco carnoso de 5 divisiones; 5 pétalos blancos, ovales, alternos con los sépalos; 10 estambres en dos series, lanosos, con 5 estigmas cubiertos de pelos en la cara exterior. El fruto es una cápsula de 5 lóculos duros que forman una estrella, cada parte contiene 10-18 semillas aladas.

El género Quillaja es sudamericano y sólo tiene 3 especies, que viven en Brasil, Uruguay, Perú, Argentina y Chile. En nuestro país tenemos solamente la especie Quillaja saponaria, que vive entre la región de Coquimbo y la de la Araucanía, desde la costa a la cordillera.

Toda la planta posee saponina, por lo que ha sido muy explotada. La corteza interna es la que presenta mayor proporción de ella, motivo por el cual se exportaba a Europa con el nombre d "corteza de Panamá", ya que los barcos que la transportaban hacían su ruta por el Istmo de Panamá.

Actualmente se emplea en la elaboración de productos tales como champú, para lavar seda y lana, como dentífrico, cosméticos, repelente contra polillas, polvo para extintores y abrasivo para limpiar oro y plata.

Su uso en medicina popular es en macerado de corteza como expectorante, para afecciones escamosas y crónicas de la piel. En lavados para las indigestiones. También se usa en alepocías, como estimulante de la mucosa gástrica, como sudorífico y algo diurético.

Su uso en el hogar debe ser controlado pues la saponina y la sapotoxina de ésta, tienen acción hemolítica sobre los glóbulos rojos de la sangre.

Fabiana imbricata "romero pichi, pichi romero, pichi, peta"
Fabiana = en honor de Francisco Fabiano, botánico de Valencia, España.
Imbricata = por la disposición imbricada de las hojitas en las ramas.

Arbusto de 1-2 m de alto, resinoso, con ramitas enteramente cubiertas de hojitas imbricadas, ovadas, glabras de 2 mm de largo.

Las flores, que se presentan desde Septiembre a Enero, son solitarias y dispuestas en el extremo de las ramitas secundarias. Cada flor está formada por un cáliz tubuloso, resinoso, de 5 dientes de 2-3 mm de largo, y una corola también tubulosa de color blanco o celeste, de 7-12 mm de largo, terminada arriba en 5 lóbulos reflejos; 5 estambres escondidos en el tubo corolar; ovario con 2 lóculos, 1 estilo y 1 estigma bilobulado. El fruto es una cápsula que se abre por dos partes y contiene numerosas semillas.

El género Fabiana comprende sólo especies sudamericanas, de Bolivia, Perú, Argentina y Chile.

En Chile hay siete especies. El "romero pichi", vive en Argentina y Chile, en nuestro país vive desde la región de Coquimbo hasta la de Magallanes.

En medicina popular se usa sólo la corteza y ramitas, para las afecciones de las vías urinarias, como diurético, par el hígado, estimulante del estómago y del apetito, para expulsar gases, en afecciones crónicas de bronquios, y contra los pirigüines de cabras y ovejas.

Información proporcionada por Mélica Muñoz Schick
Jefe Sección Botánica Museo Nacional de Historia Natural.