Fundación de Santiago

Pedro de Valdivia y sus hombres acamparon en el valle del Mapocho, al pie de un cerro agreste que los indígenas llamaban Huelén, al que Valdivia nombró Santa Lucía. En ese lugar, el 12 de febrero de 1541, fundó la ciudad que recibió el nombre de Santiago de Nuevo Extremo.

De acuerdo con las ordenanzas reales sobre la fundación de ciudades, el capitán encargó a Pedro de Gamboa que trazara la futura ciudad. Este español había desempeñado en Perú el oficio de alarife o director de obras. El fue quien tomó las medidas y se trazó sobre el suelo lo que serían las manzanas en torno a la futura plaza de armas. 8 cuadras de norte a sur y 10 cuadras de este a oeste. Cada cuadra dividida en 4 solares excepto la cuadra dedicada a la plaza de armas (en el centro de la ciudad) y la catedral, a un costado de la plaza. Se reunió a toda la gente de la expedición y se procedió a fundar oficialmente la ciudad de Santiago de Nueva Extremadura.

Luego, el conquistador repartió tierras entre sus oficiales y soldados. Se construyeron las primeras casas, hechas de madera, barro y techo de paja.

Lo primero que se levantó fue una empalizada, un par de puestos de observación y un improvisado establo, río abajo, donde dejar a los caballos además de la capilla que luego sería una gran catedral (en la imaginación de los colonos). En medio de la plaza de armas se plantó un poste, allí se colocarían los comunicados, se castigaría a los infractores de la ley y se reunirían los vecinos a celebrar cabildos y discutir los temas de la ciudad. Para elegir la ubicación de la primera ciudad, Valdivia consideró su deseo de alejarse de Perú y su afán de seguir conquistando las tierras hacia el sur.

Una vez organizada la ciudad, el 7 de marzo de 1541 Valdivia constituyó, en nombre del Rey, un cabildo o ayuntamiento. Este organismo ordenaba la vida pública y era integrado por dos alcaldes, seis regidores, un procurador que la representaba, y un secretario.