EL
HITO MONUMENTAL AL TROPICO DE CAPRICORNIO
Sello nº 2097
Las líneas de los
Trópicos, de Capricornio en el hemisferio sur, y de
Cáncer en el hemisferio norte, son los lugares de mayor
significación de la Tierra como planeta. Están
determinados por el movimiento orbital anual de la Tierra alrededor del Sol y por la inclinación de 23,44º
que mantiene nuestro planeta respecto al Sol, a medida que
progresa en su órbita. La Tierra apunta en todo momento
su Polo Sur al mismo lugar del cielo; el Polo Sur Celeste,
ubicado en la constelación del Octante. Se generan
así, los solsticios, los equinoccios y las estaciones.
Como consecuencia de esta
inclinación, la Tierra durante su órbita va
presentándole al Sol diversas regiones de su superficie
que quedan limitadas entre el Trópico de Capricornio,
ubicado en la latitud 23,44º al sur del Ecuador y el
Trópico de Cáncer ubicado en la latitud 23,44º
al norte del Ecuador. Ambas líneas demarcan la llamada
Región Tropical, que resulta ser la única zona
de la Tierra donde en algún momento del año
se recibe la luz del Sol en forma directa.
Llamamos solsticios a los
dos días del año en que nuestro planeta le presenta al Sol su punto más austral o boreal. Debido a que
ocurren siempre entre los días 21 y 22 de diciembre,
en el hemisferio sur; y entre el 21 y el 22 de junio en el
norte, se les llama Solsticio de Diciembre y Solsticio de
Junio. Para el Solsticio de Diciembre queda directamente bajo
el Sol la línea del Trópico de Capricornio y
durante el mediodía verdadero de este día, los
objetos verticales que se encuentran aquí ubicados
no proyectan sombras. Al sur del Trópico los rayos
solares llegarán siempre con alguna inclinación
desde el norte y tendrán sombras orientadas al sur..
Debido a estas condiciones, el día del Solsticio de
Diciembre es el más largo del año y es utilizado
para marcar el comienzo del verano en el hemisferio sur de
la Tierra.
Visto desde la Tierra, el
Sol irá cambiando de posición en el cielo a
medida que la Tierra avanza en su órbita. Los habitantes
ubicados el sur del Trópico de Capricornio nunca tendrán
al Sol sobre sus cabezas y al mediodía del Solsticio
de Diciembre lo verán llegar a su altura máxima
sobre el horizonte del norte. Pasado el Solsticio verán
como el Sol comienza a alejarse hacia el norte debido a que
la tierra le irá presentando al Sol regiones al norte
del Trópico de Capricornio, haciendo que los días
se acorten y las noches alarguen. El 20 de marzo, el Ecuador
de la Tierra pasa bajo el Sol y estaremos en el Equinoccio
de Marzo, ese día serán los habitantes de los
países ubicados en la línea del Ecuador quienes
tendrán al Sol sobre sus cabezas. En esta fecha, el
día tiene la misma duración que la noche, en
todo el planeta: "equinoccio" quiere decir "igual a la noche".
Al llegar al 21 de junio,
la Tierra le mostrará al Sol la línea del Trópico
de Cáncer, ubicado en el hemisferio norte y mientras
los habitantes de esas latitudes tienen al Sol sobre sus cabezas,
en el hemisferio sur lo vemos al mediodía en su punto
más bajo sobre el horizonte norte: estaremos en el
Solsticio de junio y será verano en el norte e invierno
en el sur. En esta época recibimos los rayos solares
con su mayor inclinación y para los habitantes del
hemisferio sur, esta jornada tendrá la noche más
larga del año. Desde este día en adelante el
planeta irá mostrando al Sol regiones al sur del Trópico
de Cáncer y desde el hemisferio sur veremos como el
Sol comienza a subir en el cielo.
Nuestro planeta mostrará
nuevamente su Ecuador al Sol, el 22 de septiembre durante
el Equinoccio de Septiembre. Por segunda vez en el año
los habitantes de los países ecuatoriales verán
pasar al Sol sobre sus cabezas, esta vez en dirección
al sur. El ciclo se completará el 21 de diciembre,
para un nuevo Solsticio de Diciembre, habrá pasado
un año y la Tierra habrá completado otra vuelta alrededor del Sol.
Este subir y bajar del Sol
en el cielo, fue motivo de gran preocupación para los
antiguos, especialmente para los habitantes de las latitudes
altas, debido a que las diferencias en la inclinación
de los rayos solares que alcanzan cada hemisferio determinan
notables cambios estacionales y durante el invierno grandes
regiones de la Tierra quedan en virtual oscuridad o con días
donde apenas se asoma el Sol sobre el horizonte; fenómenos
que casi todos atribuían a razones divinas. Las antiguas
culturas de Europa y del Asia Menor, en el hemisferio norte,
realizaban grandes fiestas religiosas en fechas cercanas al
Solsticio de Diciembre, ya que en ese momento del año
veían que el Sol llegaba a su punto más bajo
en su aparente camino hacia el Sur y culminaba la época
más fría del año: el invierno. En momentos
en que la naturaleza parecía morir, era necesario conseguir
que el Sol volviera a subir en el cielo, regresara el calor
y la vida despertara nuevamente con la primavera.
Por su trascendencia para
el clima y la evolución de la vida, la II Región
de Antofagasta, bien podría llamarse: "Región
del Trópico de Capricornio", de la misma manera que
el país Ecuador lleva el nombre del Ecuador de la Tierra.
La importancia de los Trópicos en el clima de la Tierra,
se demuestra en el hecho que la mayor arte de las tierras
atravesadas por las líneas de los Trópicos,
de Capricornio y Cáncer, son desérticas en ambos
hemisferios.
La línea del Trópico
de Capricornio cruza Chile en la Región de Antofagasta.
Debido a la importancia geográfica y cultural de este
lugar, el Rotary Club de Antofagasta ha querido destacarlo
levantando un hito monumental sobre la línea del Trópico.
Las partes y proporciones de este monumento, además
de conformar un conjunto de gran belleza, permiten realizar
observaciones astronómicas básicas en todas
las épocas del año. El Hito, que en su parte
más alta alcanza los 12,4 metros, fue inaugurado el
21 de diciembre de 2000. día del último Solsticio
del siglo XX, y se ha transformado en una atracción
turística y en uno de los símbolos de la ciudad
y la región.
El Hito al Trópico
de Capricornio, es la Portada de la Antofagasta del Siglo
XXI. Puerta del Corredor Bioceánico para los negocios
de América del Sur con Asia Pacífico y puerta
hacia el Cosmos y a los descubrimientos astronómicos,
que se abre a través de los límpidos cielos
de la Región.
Jorge Ianiszewski Rojas
Escritor Científico
Socio H.Rotary Club Antofagasta, 1999. |
