Por ley del 6 de julio de 1910 se encargó de construir en los astilleros de Newcastle on Tyne dos acorazados gemelos a los que se dio el nombre de “VALPARAISO” y “SANTIAGO”. A la muerte del almirante Juan José La Torre, acaecida en 1912, en su honor, el acorazado “VALPARAISO” se le denomino “ALMIRANTE LATORRE” y, para mantener una cierta homogeneidad en los nombres, al “SANTIAGO” se le llamó “ALMIRANTE COCHRANE”.
Al momento de su lanzamiento al agua, el 27 de noviembre de 1913, el “LATORRE” fue el acorazado más poderoso del mundo con sus cañones de 14 pulgadas, pues lo usual entonces eran acorazados con cañones de 12 ó 10 pulgadas.
Sus características originales eran: Desplazamiento 28.000 toneladas; eslora 625 pies, manga 92.5 pies, calado medio 28 pies. Máquinas: 4 turbinas parsons de 3.700 HP, con velocidad de 23 nudos. Calderas: 21 Yarrou carbón 12.000 toneladas normales, máximo 4.000 tons. Dotación 1.075 hombres. Armamento: 10 cañones Eiswick de 14”; 14 cañones de 6” y 2 cañones AA de 3”. Llevaba consigo un avión de observación, aunque no a bordo.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, ambos acorazados fueron incautados por Inglaterra y el “LATORRE” incorporado a su flota metropolitana con el nombre de H.M.S. “CANADA”. El COCHRANE” continuó su construcción para ser transformado en el portaaviones “EAGLE”, que sólo se usó en la Segunda Guerra Mundial.
Como “CANADA” el “LATORRE” participó en la batalla naval de Jutlandia, la mayor de esa guerra. En 1919 fue enviado al Mediterráneo, llegando hasta Grecia y Turquía en 1920. Ese año fue readquirido por Chile y remozado con el mismo nombre de “ALMIRANTE LATORRE”. Llegó a Valparaíso el 20 de febrero de 1921, vía canal de Panamá. Años más tarde, en 1929, fue enviado nuevamente a Inglaterra para modernizarse regresando a Chile en abril de 1931, quemando petróleo y con varias modificaciones en su superestructura, así como con dos cañones más de 6” y uno más antiaéreo de 3”.
El “LATORRE”, la más poderosa unidad de combate que ha tenido la Armada de Chile a lo largo de su existencia, permaneció en servicio activo hasta 1957 y su sola presencia en aguas chilenas fue un factor fundamental para mantener la paz en el cono Sur de América durante largos años.
Este buque, que por su tamaño debía carenarse en Panamá, dio origen a la construcción del dique seco Nº 2 de Talcahuano, para ser reparado y carenado en Chile. Dicho dique, puesto en servicio en 1925, es hoy el más grande de Sud América y allí se reparan buques de gran tonelaje del país que lo solicite dando prestigio y jerarquía a nivel mundial a Astilleros y Maestranzas chilenos.
El acorazado “ALMIRANTE LATORRE” fue dado de baja en 1958 remolcado desde Talcahuano hasta Yokohama, para allí ser desguazado por sus compradores, estableciendo un postrer récord: el remolque más largo de la historia del mundo, en una travesía de 12.500 millas y tres meses de duración.

En noviembre de 1950 se culminaron las gestiones desarrolladas en los Estados Unidos orientadas a adquirir para Chile dos cruceros gemelos de la clase “BROOKLYN”, con el propósito de renovar la extremadamente disminuida flota de guerra del país. Ellos eran el CL 43 “BROOKLYN” y el CL 40 “NASHVILLE” y fueron transferidos a Chile el 30 de junio de 1951.
El primero tomo el nombre de “O'HIGGINS” y el segundo el de “PRAT”. El tonelaje y armamento de ambos cruceros estaban determinados por las consideraciones del tratado de Washington de 1922, para limitar los poderes navales mundiales y los materiales empleados en su construcción eran de óptima calidad, como una consecuencia de la gran crisis del año 1930, que el Gobierno de los Estados Unidos afrontó con un amplio plan de obras públicas, entre ellos, la construcción naval, con técnicas de fabricación de aceros de alta calidad.
El “BROOKLYN” fue construido en New Yard y lanzado el 3 de noviembre de 1936. Se entrego a la armada de los Estados Unidos el 18 de julio de 1938. Se destacó en la Segunda Guerra Mundial en el bombardeo de Casablanca, en la invasión de Sicilia y, en Orán, sus aviones cooperaron en el hundimiento del submarino alemán U-73. Posteriormente tomó parte activa en la guerra de Corea y para ello se le suprimieron algunas claraboyas y se le agregaron al casco protecciones especiales para hacerlo menos vulnerable a la acción de torpedos o proyectiles rasantes enemigos.
Sus características generales son: desplazamiento standard 10.000 toneladas y a toda carga 13.000 toneladas. Eslora 608.5 pies. Manga 69 pies; calado máximo 24 pies. Armamento : 15 cañones de 6”, 8 de 5” 28 de 40mm AA; 24 de 20mm. AA. Máquinas: 4 turbinas Westinghouse: 100.000 SHP. Velocidad 32.5 nudos; caldera 8 Babcock and Wilcox.
El crucero “O'HIGGINS”, actualmente en servicio activo en la Escuadra chilena se ha constituido en el buque más antiguo de su clase y que aún permanece en actividad en el mundo, habiendo cumplido el año 1986 medio siglo a flote.