Las interesantes y no tan comunes marcas "Urbano" de Valparaíso representaron por muchos años un atractivo misterio respecto de su real uso. Tal es así el caso, que dada la incertidumbre respecto de su real uso es que se las denomino simplemente "Urbano", esto es, que algún uso o aplicación tenían en la Administración de Correos de Valparaíso, para tratar a la correspondencias recogida o recibida desde alguna parte del sector urbano de la ciudad, pero no podíamos afirmar con certeza, para qué eran usadas. En tres artículos publicados en el Chile filatélico (Ch. Fil. nº 213-214 Maz-Jun 1979 y Ch. Fil nº 230-231, Ene-Jun 1984 y Ch. Fil nº 245 Jun-Sept 1988) don Marcelo Iturriaga D. (†) sugiere que éstas marca pudieron aplicarse a pilas de correspondencia recibidas de "distritos" urbanos con que la Administración de Correos de Valparaíso pudo haber dividido la ciudad. La misma tesis proponen Michel Rego y John West en su libro "The Postmarks of Valparaiso", entregando en ese estudio datos de usos tempranos y usos tardíos según el material por ellos examinaron. Los mismos autores en su último libro del año 2002, "The Postal History of Chile”, sin mayores detalles asignan la marca "U" a "Pilas recogidas de un buzón o de una zona”, dejando en evidencia que no tenían para entonces claro el uso de la marca"U".

Gracias a una de las varias visitas familiares, filatélicas y de investigación realizadas a Chile por nuestro consocio norteamericano Richard Eldridge, en el año 2006 y luego de 100 años de incertidumbre, "descubre" dos documentos fundamentales, que vinieron a quitar las sombras de dudas que siempre nos rondaron respecto del real uso y destino de las marcas "U" de Valparaíso.

Éstos documentos, que reproduzco a continuación nos dicen que durante la presidencia de Chile de don Jorge Montt Álvarez y siendo don Osvaldo Rengifo, Ministro del Interior (1894-1896), el Administrador General de Correos, don Luis Ramón Irarrázaval, solicita por oficio nº 2286, del 5 de agosto de 1896, que se provea fondos de la Tesorería Fiscal para que el Administrador de Correos de Valparaíso cancele $ 82.50.- por la colocación y pintura de (11) Once Buzones en diferentes puntos de la ciudad de Valparaíso y que se provea además la suma de $ 66.- para la cancelación al sr. Horacio Germain por confección de igual cantidad de "Timbres de Control", que éste último ya ha entregado.

Ésta solicitud tuvo una pronta respuesta, y por oficio nº 3186 del Ministerio del Interior de fecha 12 de agosto de 1896, se autoriza la provisión de los fondos por hasta $ 148.50.-, según lo solicitado. El decreto está firmado por Osvaldo Rengifo y por el Presidente Jorge Montt.

Con estos documentos, establecemos que la Administración de Correos de Valparaíso instaló en el año 1896 once Buzones para la correspondencia, distribuidos en diversos puntos del sector urbano de la ciudad, y que para identificar la correspondencia recogida de ellos, se confeccionaron 11 timbres de control, que corresponden a las marcas "U” con un número en su interior.

Dado los antecedentes develados en los párrafos anteriores, es que ya, con certeza podemos decir que a las marcas “Urbano de Valparaíso” deberíamos cambiarles el nombre por el de "BUZONEROS de Valparaíso”, que es el nombre correcto de éstas marcas, que se usaron para identificar la correspondencia recogida de buzones distribuidos en el sector urbano de Valparaíso.

Como información adicional, en la 13° Sesión Extraordinaria el Congreso Nacional de fecha 12 de noviembre de 1895, en lo referente al presupuesto del Ministerio del Interior para el año 1896 en su partida n° 31, “Oficinas de Correos”, “Gastos Fijos”, “Sección Encargada de Servicio Especial en Valparaíso”, ítem 219, fija los sueldos para 6 Buzoneros, con $ 480.- anuales cada uno (Leyes de 9 de noviembre de 1875 y de presupuesto de 1896) y el ítem 220, fija los sueldos para 6 Carteros Urbanos con $ 960.- anuales cada uno (Decreto del 18 de enero de 1888 y leyes de presupuesto de 1889 y 1896).

También podemos suponer que tal como dice el oficio nª 2286 del 5 de agosto de 1896, ".. se han colocado en diversos puntos de la ciudad de Valparaíso, once buzones..." y "timbres, que han sido suministrados" , que para el mes de agosto de 1896 ya estaban en uso las marcas "U" y como la Ley de Presupuesto contemplaba los sueldos para 6 Buzoneros, éstas personas ya estaban contratadas. Por la diferencia de sueldos entre Buzoneros y Carteros, es posible suponer que los “Buzoneros” solo harían el trabajo de retiro de correspondencia de los Buzones, esto es no actuarían como Carteros en la distribución de correspondencia. De hecho, desde el año anterior, 1895, los seis Carteros de Valparaíso usaban la marca “C#” para identificar las pilas de correspondencia que se lea asignada a cada uno de ellos para que la distribuyeran en la ciudad.

Refuerza también la idea de que los Buzoneros solo hacían el trabajo de retiro de correspondencia (al menos al principio), el hecho que los carteros de Santiago habían puesto en problemas a la Administración de Correos con el tema de cobrar por la distribución de cartas en el sector urbano de la ciudad, que era gratuita desde finales del decenio de 1880 y entre junio y octubre de 1895 por la Ley 480 del 22.05.1895, se les autorizó a los carteros de Santiago a cobrar al remitido 1 ctvo. por impresos y 2 cts. para cartas. Y ante el gran reclamo de la población de Santiago el Congreso agregó a la ley de presupuesto para 1896 un aumento de remuneraciones a los carteros, restableciendo la gratuidad de la entrega.

Del estudio de las piezas que he visto, puedo afirmar sin lugar a dudas que los 11 timbres confeccionados corresponden a las marcas "U2" a la "U12", y que muy probablemente no se confeccionó la marca "U1" (uno) por considerarse al Correo Central de Valparaíso (VALPARAISO-1) como el "buzón número uno" y principal, como efectivamente lo era.

Personalmente nunca he visto una marca "U" del año 1896 , ni en mi colección ni en la colección de Charles Blickle, ni en el listado publicado por Marcelo Iturriaga en el año 1988; Rego y West dan un ejemplo de un "U10" con fecha 21.03.1896, que debe ser un error de lectura, ya que si bien la solicitud de dineros es de agosto de 1896 y menciona que todo está instalado y las marcas existentes, difícilmente los dineros se hubiesen solicitado 5 meses después de la fecha mencionada por Rego y West en su libro de "The Postmarks of Valparaíso".

En un informe presentado por el Administrador de Correos de Valparaíso de fecha 26 de mayo de 1898, a dos años y medio de la puesta en uso de las marcas, ante una posible rebaja de su presupuesto para el año 1899, señala que se ha producido un gran aumento de la correspondencia procesada por esa Administración entre los años 1893 y 1897. Que ya para el año 1897 la correspondencia del interior llegada en vapores se hace en menos de un hora y la llegada por trenes en media hora, y la correspondencia del extranjero en menos de dos horas. Para darnos una idea del gran movimiento de la oficina de correos de Valparaíso, el Administrador señala que en el año 1897, se procesaron, entre encomiendas recibidas, enviadas y en tránsito, un total de 137.718 piezas, 318 diarias. Y las siguientes cifras comparativas: en el año 1894 ingresó por encomiendas un total de $ 56.171,22 y en el año 1897 por el mismo ítem ingresaron $ 90.307.78.-, señalando un aumento del 162% del movimiento en apenas 4 años.

Población Años / Departamentos 1854 1895 1907 Valparaíso 52.652 138.274 190.951 Quillota 38.333 48.402 53.397 Limache 14.093 21.035 24.124 Casablanca 10.965 13.045 12.913 Totales 116.043 220.756 281.385

Para entender mejor la amplitud y cantidad de trabajo realizado por los Buzoneros y Carteros de Valparaíso y sus área de trabajo, que por cierto ayudan a tratar de delimitar el área de ubicación de los buzones, es importante conocer algunos datos geopolíticos y de población. Valparaíso era una de las 23 Provincias en que estaba dividido el país, y ésta estaba dividida en cuatro (4) Departamentos: Valparaíso, Quillota, Limache y Casablanca, contando para entonces y desde tiempos coloniales, todos los departamentos con sus propias oficinas de correos.

Los siguientes, son los datos de censo de la población del Departamento de Valparaíso en los años 1854 (Un año después del comienzo del uso de sellos postales en Chile); los de año 1895, año en que se comienzan a usar las marcas "C#" de los Carteros de Valparaíso y un año antes del uso de las marcas Buzoneros de Valparaíso; y finalmente los datos del año 1907, un año antes del término de uso de las marcas Buzoneros de Valparaíso ("U") . Podemos observar en ellos el gran crecimiento de población.

Si bien la ciudad de Valparaíso desde antaño ha estado divido no oficialmente, en muchos sectores, los que son popularmente reconocidos por la población de la ciudad, como lo son los nombres que identifican a sus múltiples cerros, así como en el plan, al sector Puerto y El Almendral, prácticamente toda la correspondencia de la época, que llegaba a Valparaíso, indicaba el “nombre del remitido”, “Valparaíso” y a veces la “dirección particular”; y toda la correspondencia enviada, tanto localmente como fuera de Valparaíso, solo indicaba en el texto interior de la carta, “Valparaíso” y la fecha, sin indicación alguna de sectores. Por tales razones, no hay cómo determinar de la correspondencia misma, el sector desde donde fue enviada como para deducir de allí las ubicaciones de los buzones. Esto en todo caso no es extraño, pues para entonces era costumbre que la gente llevara su correspondencia directamente a la Oficina de Correos o pasara por ella a recoger la correspondencia recibida.

El Administrador de Correos de Valparaíso señala en el mismo informe de mayo de 1898, que ha elevado a cuatro las veces las ocasiones en que diariamente se recoge la correspondencia de los buzones y las misma cuatro para la distribución la correspondencia en la ciudad. Y que ha ordenado la fabricación de nuevas placas para los buzones, para indicar que se elevaran a seis las ocasiones en que diariamente se retirarán las cartas de los buzones (aunque en el informe detallado señala que se realizan 5 recogidas diarias).

Y muy importante para el presente trabajo son las siguientes frases: “Al efecto se aumentaron en el presupuesto vijente, a doce las plazas de Carteros-Buzoneros.” y en la “Sección Recepción” de su informe señala en lo referente a “Buzones de Ciudad”: “se atiende y fiscaliza la recogida de 43 buzones cinco veces al día, servicio que hacen 12 buzoneros desde las 6 de la mañana”.

Según lo señalado por el Administrador, podemos establecer, que para el año 1898 había 43 buzones de correo en Valparaíso, 32 buzones más que las 11 marcas de buzones que conocemos, por lo que debo suponer que los faltantes Buzones se encontraban repartidos dentro de las dependencias del Correo Central (Valparaíso 1) y las del Correo del Almendral (Sucursal, Valparaíso 2). Que solo a partir del año 1898 se contó con doce (12) Carteros-Buzoneros, y que la cantidad de personal era modesta, si se considera que ellos debían realizar diariamente en total 55 retiros de correspondencia de los buzones urbanos (11) y 160 recogidas de los buzones en las oficinas de correo (32), así como la distribución de la correspondencia en la ciudad. En este punto aclaro que los procedimientos normales de Correos, era el que se les vendía los sellos a la personas y ellos mismos depositaban la correspondencia en buzones, esto es, el personal que vendía los sellos, no recepcionaba la correspondencia.

El informe indica que entre el 1° de enero y el 13 de Mayo de 1898, menos de 4 meses y medio, en Valparaíso se procesaron 4.198.062 piezas postales, impresionante cantidad de correspondencia para la época.

De los 4.198.062 piezas timbradas, 1.463.513.- piezas postales se originaron en la misma ciudad de Valparaíso, recolectándose de los Buzones de la Ciudad 151.180 piezas postales y la diferencia fue recibida en los buzones del Correo Central de Valparaíso y de esa misma cantidad de piezas originadas en el mismo Valparaíso, 109.536 fueron para distribuir en la misma ciudad (trabajo de los carteros), según se aprecia en la siguiente tabla de detalle

De las otras 2.734.549 piezas recibidas en el Correo Central de Valparaíso, 1.870.872 piezas postales fueron para distribuir en Valparaíso (trabajo para los carteros) y otras 863.677 piezas postales estuvieron en tránsito (trabajo administrativo de la Oficina Central), según se detalla en las dos tablas adjuntas:

De las cifras anteriormente reseñadas, podemos decir que en el período de 133 días que abarca el informe, la ciudad de Valparaíso envió 109.536 piezas para distribución local y envió fuera de la ciudad 1.353.977 piezas postales; y recibió desde fuera de la ciudad para repartir en la misma una cantidad de 1.870.872 piezas postales. Esto es, Oficina Central de Valparaíso distribuyó un total de 1.980.408 piezas postales en la ciudad, en promedio 14.890 diarias, y de ellas un porcentaje que desconozco lo habrán tenido que realizar los Carteros. Aquí hay que tener presente que para esa época la mayor parte de la gente entregaba y retiraba directamente en el Correo su correspondencia.

Lo que si podemos decir es que los Carteros-Buzoneros recolectaron de los 11 Buzones de la Ciudad un total de 151.180 piezas postales, un promedio diario de 1.137 cartas y/o impresos, y si consideramos que los 11 buzones eran recolectados en 5 oportunidades al día, obtenemos un promedio diario de 21 cartas y/o impresos por Buzón. En los buzones de Oficina Central se recolectaron un total de 1.312.333 piezas postales, un promedio diario de 9.867 cartas y/o impresos. Es interesante hacer notar aquí, que en aquellos tiempos los carteros, al igual que muchos de los empleados de Correos, trabajaban desde las 6 AM hasta las 7 PM, todos los días, inclusive los festivos.

Por la escasa frecuencia con que se encuentra éstas marcas y por los procedimientos que normalmente ha usado la Administración de Correos de Chile, lo más probable es que estas marcas fueran aplicadas por los Carteros-Buzoneros a la carta que quedaba en la parte superior del lote o pila de cartas que hacían al retirar las cartas depositadas en cada uno de los buzones o al entregar esa pila de cartas en la oficina de correos para su clasificación. Si bien las estadística nos dicen que en promedio se recogían 21 cartas de cada buzón, cada vez que pasaba el cartero-buzonero a retirar la correspondencia, lo más probable es que algunos buzones recibieran mucha más correspondencia que otros, de allí la escases de unas marcas respecto de otras.

Esta marca pudo haberse aplicado en terreno, al pié del buzón, por el Cartero para identificar claramente que ese lote particular de cartas las había recogido de buzón designado con ese número, lo que implicaría que el Cartero-Buzonero debía portar marca y el tapón con la tinta para estampar la marca, y además como informa el Administrador de Correos de Valparaíso, en el año 1898 se aumentaron los cartero-buzonero a 12, sin contarse aún con uno por cada buzón, de modo que los carteros-buzoneros debían recolectar las correspondencia de más de un buzón en cada una de las 4 o 5 oportunidades que realizaban diariamente dicha tarea, esto es, que algunos de ellos deberían portar más de una marca, si es que éstas se aplicaban en terreno, cosa que yo pongo en dudas.

Yo creo que lo más probable es que las marcas se aplicaran en el Correo Central de Valparaíso (sector Puerto) o en el Correo n° 2 de Valparaíso, que funcionó en calle Victoria esq. almirante Barroso, sector El Almendral, hasta el terremoto de 1906 destruyó el edificio. Ésta última es una posibilidad bastante cierta ya que para aquella época los cuños de las marcas eran elementos fiscales costosos, fáciles de extraviar en terreno, y además la Sección Recepción contaba con un Ayudante de buzonero que perfectamente pudo tener a su resguardo dichas marcas para entregárselas a los carteros cada vez que llegaban a entregar la correspondencia recogida de los buzones de ciudad.

Si bien los estudios de M. Iturriaga y de Rego y West señalan más de un "tipo" o modelo de marca para los buzoneros de Valparaíso, es muy poco probable que para el corto período en que se usaron, 12 a 13 años, se hayan fabricado más de uno o dos cuños adicionales a los once originales de 1896. Los estudios que yo he hecho con imágenes ampliadas en el computador, indican principalmente pequeñas diferencias producidas por la fuerza con que se aplicó la marca sobre el papel, diferencias en la cantidad de tinta con que se aplicó la marca y deformaciones del cuño (seguramente de bronce) originadas por la manipulación de los mismos. Además, es importante tener en cuenta que las marcas son pequeñas, en general tienen entre 10.5 y 11.5 mm de ancho y entre 14 y 15 mm de alto. Con tales medidas, cualquier exceso de tinta o falta ella, harán que la marca luzca aparentemente distinta, más aun si la marca se ha aplicado más de una vez, por rebote, o porque el papel se haya movido

Las marcas a continuación reseñadas son algunos ejemplos de los muchos tipos de marcas propuestas por M. Iturriaga en sus artículos para el Chile Filatélico y por Rego y West en su libro "The Postmarks of Valparaíso":

Posiblemente del único número que haya dos marcas es el del Buzonero n° 8 ("U8"), y siendo ésta la marca más común de todas, que indica un mayor uso que las otras, es probable que se haya dañado y tenido que reemplazar por otra similar.

URBANO 8-1	URBANO 8-2

Como es de conocimiento de los filatelistas, en general todas las marcas, matasellos y fechadores usados en Chile, se encuentran con definición y nitidez de mala a mediana a mala calidad, con tinta muy débil o aplicada en exceso, “reventando” la marca y raramente se encuentra una marca completa.
En la figura de la abajo se puede ver un ejemplo de la marca “U8” aplicada doble, aparentando tener un ancho mayor al que efectivamente tiene.

Ejemplo de marca aplicada dos veces

Como en muchos casos de Marcofilia, se presentan “”excepciones a la regla, y el siguiente caso es uno de ellos. El ejemplo es una Tarjeta Postal Fiscal enviada de Santiago 28.05.1898 a Valparaíso 29.05.1898, franqueada con Entero Postal de la emisión de 1885 por 2 cts., MARCA “U3”, señalando que fue recolectada desde el Buzón N°3 y MARCA “C6” indicando la distribución de la misma por el Cartero N°6. En éste caso es difícil encontrar explicación a la marca de Buzonero, ya que la tarjeta fue enviada desde Santiago, debiendo haber llegado al Correo Central de Valparaíso. Una explicación podría ser que el “Cartero n°6” también era el que recogía la correspondencia depositada en el Buzón n° 3, aplicó por error la marca “U3” a la pila de cartas que tenía que distribuir, y luego aplicó correctamente, “C6”. También podría ser que el empleados de correos en la oficina central, le aplicó la marca de Buzonero a la pila de correspondencia que debía entregar al cartero n°6 y luego la corrigió aplicando la marca de cartero n°6, o podrían ser otras posibilidades .

TARJETA POSTAL ENVIADA DE SANTIAGO (28.05.1898) A VALPARAÍSO (29.05.1898), FRANQUEO POR 2 CTS. CON ENTERO POSTAL EMISIÓN 1885, MARCA “U3”, SEÑALANDO QUE FUE RECOLECTADA DESDE EL BUZÓN N°3, MARCA “C6” INDICANDO LA DISTRIBUCIÓN DE LA MISMA POR EL CARTERO N°6.

A continuación ejemplos de todas las marcas con la excepción del "U4", "extraídas" de las piezas originales sin retoque alguno. Los ejemplares que muestro se encuentran bastante completos y medianamente nítidos, como para apreciar cada marca completa.

En base a todo el material que he podido examinar, que detallo en tabla anexo A, y a los antecedentes ya descritos, puedo proponer las siguientes posibilidades:

a.- La marcas “U” se diseñaron, fabricaron y usaron para identificar las pilas de correspondencia recogidas de los buzones urbanos que se instalaron en la ciudad de Valparaíso en el año 1896, por lo que su nombre debería ser “Buzoneros de Valparaíso” y no el de “Urbano de Valparaíso”.
b.- Seguramente, la idea de instalar buzones en el ciudad habrá surgido de la necesidad de disminuir un poco la afluencia de público a la oficina central de Valparaíso, la que según las cifras mostradas, recibía una cantidad enorme de público todos los día, además, de que seguramente se trató de implantar la idea que la gente comprara los sellos con anticipación
c.- El fin principal de las marcas fue el de llevar un control estadístico de la correspondencia recogida de cada uno de ellos. De hecho cuando se solicita el dinero para pagar éstas marcas se una la palabra “timbres de control”.
d.- Las marcas “U” se usaron entre agosto de 1896 y 1909, desconociendo la razón por las que éstas marcas quedaron en desuso. Posiblemente llevar el control estadístico dejó de ser relevante.
e.- A la fecha solo se conocen 11 marcas y ellas van desde la “U2” a la “U12”, de modo que puedo afirmar que para el período en que éstas fueron usadas solo hubo 11 buzones urbanos en la ciudad.
f.- Que entre los años 1896 y 1897 habían solo 6 Buzoneros, para atender 11 Buzones Urbanos más una cantidad mayor de buzones de la oficina central, por lo que tendrían que visitar a lo menos dos Buzones unas 4 veces al día cada uno de ellos, significando esto que las marcas no eran de uso exclusivo de cada Buzonero en particular, sino que identificaban al buzón específico.
g.- Que a partir del año 1898 habían 12 Buzoneros para atender 43 buzones, por lo que cada Buzonero recolectaría correspondencia de a lo menos uno o dos buzones de ciudad.
h.- Los más probable es que de algunos buzones recibieran mayor correspondencia que otros, de allí que existan algunas marcas más escasas que otras.
i.- Las marcas "U9" y "U10" corresponden a buzones ubicados en el sector El Almendral, dado que la mayor parte de la piezas tienen fechador de recepción del correo n° 2 (El Almendral, VALPARAISO 2).
j.- Las marcas "U2", "U6", "U8" y "U12" corresponden a buzones ubicados en el sector Puerto y cerros aledaños, dado que la mayor parte de ellas tienen recepción del correo central de Valparaíso. (VALPARAISO-1)
k.- De la marca "U11" solo conozco una pieza y tiene timbre de recepción de Valparaíso 2, El Almendral.
l.- La marca "U5" podría pertenecer al sector Correo Central.
m.- De la marca "U7" conozco solo dos piezas, una con fechador de recepción del correo central (1) y la otra del correo n° 2, El Almendral.
n.- Las marcas más escasas son las "U3", "U4", "U5", "U"7 y "U11", no habiendo visto nunca una marca "U4".

Si bien he podido avanzar bastante en el estudio de éstas marcas postales, lamentablemente no he podido averiguar información de los lugares donde fueron instalados los buzones, que si bien no tiene mayor importancia desde el punto de vista filatélico, si la tiene desde el punto de vista histórico. Extrañamente pocos filatelistas coleccionan éste tipo de marcas.

A continuación algunos ejemplos de las marcas Buzonero de Valparaíso. "U".

ANEXO A

Tabla con todo el material examinado (73 piezas), pertenecientes a las colecciones de Patricio Aguirre y Charles (Pete) Blickle, con el detalle de los fechadores de recepción y despacho.