Una vibrante historia de esfuerzos, constancia y abnegación resumen las paralelas de acero que unen el puerto chileno de Arica con la Paz, la capital de Bolivia.
De origen de esta vía internacional se encuentra en el Tratado de Paz, Amistad, y Comercio, suscrito el 20 de Octubre de 1904, entre los gobiernos de Chile y Bolivia.
Su construcción necesitó cerca de 7 años de duro trabajo, habiéndose iniciado las obras en 1906. El trazado de un ferrocarril que cruzaría el altiplano de mar a cordillera demandó no sólo los músculos y el talento de sus constructores sino también ingentes recursos económicos. El estudio realizado por el ingeniero Josiah Harding sirvió como base para el trazado definitivo. Significativo en el resultado final fue el aporte de Mateo Clark quien, como socio de la empresa “Jackson Ltda.”, volcó toda su experiencia de constructor de ferrocarriles de montaña.
La inauguración del Ferrocarril de Arica a La Paz se realizó el 13 de mayo de 1913, siendo Presidente de Chile, don Ramón Barros Luco, y de Bolivia, don Eleodoro Villazón. Luego, 15 años después, conforme al Tratado, Chile entregó al gobierno boliviano el sector de vía férrea comprendido entre la frontera y El Alto de la Paz, quedando ambas secciones con administraciones autónomas. Actualmente el FCALP, sección chilena, forman parte de los Ferrocarriles DEL Estado de Chile.
El Ferrocarril de Arica a La Paz es la ruta más corta de acceso de Bolivia al Océano Pacífico y constituye, asimismo, una conexión de vital importancia en el desarrollo comercial y de integración entre Chile y Bolivia.
Con un trazado que se extiende por 457km. el FCALP cubre 207km. de territorio boliviano, alcanzando en la Estación General Lagos (sección chilena) su altura máxima de 4.257mts. sobre el nivel del mar.

Otro ferrocarril que une Chile y Bolivia es el Ferrocarril Antofagasta a Bolivia (FCAB).
Se trata del último ferrocarril “británico” de las Américas y se distingue, también, de casi todos los otros ferrocarriles del continente sudamericano por ser comercialmente rentable. Entre Antofagasta y la frontera con Bolivia, cerca de la estación Ollagüe, la vía se extiende por unos 444kms. El FCAB incluye, también el tramo Antofagasta - Augusta Victoria de la ruta internacional hasta Salta en la Argentina, por el paso fronterizo de Socompa. (El tramo Augusta Victoria - Socompa pertenece a Ferrocarriles del Estado).
Los tráficos más importantes del FCAB son el comercio exterior de Bolivia y los productos e insumos de las industrias cupríferas localizadas en Chuquicamata y Mantos Blancos. También el FCAB opera un tren de pasajeros que une Calama con Ollagúe y La Paz semanalmente.
El origen de FCAB reside en una concesión, fechada el 5 de septiembre de 1868, del gobierno de Bolivia a la Compañía Exploradora del Desierto de Atacama para explotar el salitre y bórax del territorio de Antofagasta. En 1888, The Antofagasta and Bolivia Railway Company Ltd., inicia la transformación de las líneas locales del salitre en un ferrocarril internacional, al extenderse los rieles sobre la frontera con Bolivia, completándose en 1916 la línea hasta el alto de la paz.